Ernie ist quasi ein Opa – und uralt. Er hat längst nicht mehr alle Zähne, eine leichte Arthrose und der Stoffwechsel war auch schon mal besser: Mit 55 Jahren ist Ernie das älteste Flusspferd Europas. In der Natur werden Flusspferde kaum älter als 45 Jahre. Bereits mit zehn Monaten kam Ernie 1971 in den Zoo in der Nachbarschaft von Herten. Kein anderes Tier der Zoom Erlebniswelt lebt länger hier. Zum Geburtstag hatten die Tierpfleger Ernies Lieblingsessen besorgt, wie Zoom-Sprecherin Franziska Gerk aus Westerholt erzählt: Salat, ganze 55 Köpfe, hauptsächlich Lollo Bianco, die Ernie in wenigen Minuten verspeiste.
„Lammfromm“ und 1,9 Tonnen schwer
Der Flusspferdbulle hat es nur mit Salat und Gras als Hauptfutter auf ein Gewicht von stolzen 1,9 Tonnen gebracht und 13 Kinder gezeugt. „Die Tierpfleger achten jetzt in seinem hohen Alter darauf, dass er sein Gewicht hält, weil der Stoffwechsel nicht mehr so gut ist. Dafür bekommt er zusätzlich eine Getreide-Schlempe“, erzählt Franziska Gerk. Zähne putzen und Ernies riesigen Mundraum hygienisch halten – das gehört ebenfalls zum Job der Pfleger. Angst, dass er das gewaltige Maul dabei mal zuklappt, haben sie nicht. Franziska Gerk: „Ernie ist lammfromm, sagen die Tierpfleger. Er ist auch lieb zu den beiden Weibchen, mit denen er zusammenlebt, lässt sich von ihnen sogar mal in die Schranken weisen.“ Asita und Rupia heißen seine Gefährtinnen in der Erlebniswelt Afrika, sagt Franziska Gerk. Die Mitarbeiter des Zoos hoffen nun, noch viele Jahre mit Ernie Geburtstag feiern zu dürfen.
